En las formas precoces de cáncer de mama la cirugía finaliza con la exéresis de la tumoración con amplios márgenes pero si se trata de un tumor más avanzado no solo bastara con su extirpación sino que tendremos que extirpar los ganglios axilares, siempre y cuando estén afectados. Para valorar su afectación previamente a la cirugía, bastara con una punción del ganglio si este se palpa o se ve ecográficamente y en caso de que no se vea o se palpe, mediante la biopsia del ganglio centinela.

Si hay ganglios positivos para el tumor, será necesario realizar la extirpación de al menos 10 ganglios axilares. Para ello se realiza una incisión en el hueco axilar y se extirpan los ganglios axilares con cuidado de no lesionar los principales pedículos vasculares y nerviosos. Al completar la cirugía se coloca un drenaje en la axila para prevenir el seroma.